台灣痞客?

蒼鷺號來到一個河灣，風從左舷吹來。船頭劃開河水，激出白色的浪花，船身後頭的水紋像箭一樣筆直。

「前方有一個鎮！」斯特凡從船頭叫喊。

這是一次不必要的叫喚，誰也不會錯過這個佔地廣闊的村鎮，幾乎像一個城市，在東側河岸。

離開克勞之前，哈爾找機會買了這條河的地圖。這張圖有些粗糙，缺乏細節，但總比沒有好。

「那應該是貝拉斯，」他說，「地圖上顯示河道在這裡變窄了。鬆掉船帆，男孩們，我們先看一看。」

他向雙胞胎下最後一道命令。他們依命行事，放鬆船帆，風不再讓船帆飽漲。蒼鷺號慢下來了，船頭水花響亮的嘩嘩聲漸漸靜止，變成一種低吟。

「河中央那是什麼？」麗迪雅問道，指著前方兩岸棧橋中間攔住水道的那個東西。

水面上有一道黑線，哈爾搖了搖頭，皺著眉頭。

「不知道，」他說，「地圖上沒有畫這個東西。」

「這是一道水柵。」索恩低聲說道，指向棧橋兩端的兩艘船，船中央沒有桅杆，而是各有一個用來吊東西的起重架。

當他們靠近時，看到粗大的繩索穿過起重架，伸到河裡。

「那兩艘船在控制它，將它打開或關上，讓船隻通過。」

「他們為什麼要關上它呢？」斯蒂格問道。

索恩看著他，「這樣一來，人們就得付錢來打開它，這就是所謂的過河費。」他耐心地補充說道。

斯蒂格厭惡地搖了搖頭，「真是豈有此理！難道他們認為自己擁有整條河流？他們沒有權利做這種管制。」

「他們不必擁有整條河流，」索恩回答，「只需擁有其中一部分即可。」

「放開帆索，降下船帆。」哈爾小聲說道。

船帆下降，船隻漸漸停下，在水上輕輕搖晃，小小的波浪噗噗噗地打在船身上。

水柵在城鎮和港口之後。哈爾仔細觀察，斯蒂格還在嘮嘮叨叨他對這裡居民的不滿。

「這些人就是寄生蟲！」他說，「他們不斷伸手向過往商旅要錢。先是克勞，然後又是這個地方。應該有人派一隊狼船，把這個地方給抄了。」

索恩朝他咧嘴一笑，「口氣像一個真正的海狼，斯蒂格。這事就指望你了。」

「好吧，等我長大後，我一定把他們給滅了。」斯蒂格用威脅的口氣說道。

哈爾一直望向碼頭東側，終於找到他要找的東西。那是一個木造建築，上頭有一個圓形加上一個交叉的記號，那裡有停船處。

「看起來就是收費所了，」他說，「朝那裡搖槳過去吧，把錢付了。」

他們穩定地划著船，穿過河面，哈爾讓蒼鷺號繞了一個小彎，靠近碼頭。當他判斷時機正確時，便下令槳手收槳，在最後幾米，轉動方向舵讓船平行在棧橋邊。

立在舷牆上預備的斯蒂格躍上棧橋，很快地用繩索綁好船頭和船尾。杰士波和斯特凡放下柳條擋板，用來保護船身不被粗糙的碼頭磨壞。

「好了，」索恩說道，「我們又到了，情形差不多。」

但這一次，卻是完全不同的情況。當他一隻腳踩在舷牆上，另一隻腳踏上棧橋，就聽到急促的腳步聲，一批武裝人員從收費辦公室和後面的房子衝出來。他們散開來，迅速圍成半圈，抽出兵器，包圍唯一上岸的兩個船員斯蒂格和索恩。